مزيد من الاضطرابات بعد إقالة الليبراليين في نيو ساوث ويلز لمتحدثهم
أعلن مارك سبيكمان تنحيه عن منصبه كزعيم للحزب الليبرالي في ولاية نيو ساوث ويلز وأيد النائبة كيلي سلون كبديل له.
دعا سبيكمان إلى مؤتمر صحفي مفاجئ بعد ظهر الخميس، بعد يوم من التكهنات المتزايدة حول منصبه. في وقت سابق، أصرّ على ضرورة "إقصائه" من القيادة، لكن بحلول منتصف النهار، كان دعمه قد تضاءل بشكل واضح.
وقال إن سلون اقترب منه بشكل مباشر.
قال سبيكمان: "أخبرتني أنها ترغب في تولي القيادة. كانت تعتقد أن مصالح الحزب ستُخدم على أفضل وجه بتوليها زمام الأمور، وقد وافقتُ على مضض".
وأكدت سلون في وقت لاحق أنها سترشح نفسها للقيادة يوم الجمعة، وشكرت سبيكمان على خدماته وتأييده.
واعترف سبيكمان بالتحديات التي يواجهها الحزب الليبرالي الحديث، وقال إنه عمل بجد لتحقيق الاستقرار فيه.
قال: "عندما تصبح زعيمًا للمعارضة في ولايتك الأولى، فأنت تدرك جيدًا احتمالات الفوز. لم يفز أي زعيم معارضة في ولايته الأولى بانتخابات في نيو ساوث ويلز أو على المستوى الفيدرالي منذ ثلاثينيات القرن الماضي. كنت أرغب في خوض غمار المنافسة بكل قوة، وأعتقد أنني نجحت في ذلك".
وأشاد رئيس الحزب الليبرالي في نيو ساوث ويلز نيك غرينر بزعامة سبيكمان، ووصف استقالته بأنها "عمل كريم ومتواضع" من شخص "وضع شعب هذه الولاية دائمًا في المقام الأول".
سلون يتقدم إلى المركز الأول
وكان سلون - عضو البرلمان عن مقاطعة فوكلوز ووزير الصحة في حكومة الظل - قد قاوم الضغوط لتقديم تحد مباشر، على الرغم من أيام من التكهنات حول القيادة.
قال سبيكمان: "ستكون كيلي سلون قائدةً رائعةً إذا اختيرت. فهي تتمتع بموهبةٍ هائلة، وآمل أن تقود الحزب إلى الانتخابات القادمة".
وحث القاعة الحزبية على التوحد خلفها، ومنحها "الطاقة والوحدة والتركيز" اللازمة للفوز بالحكومة.
سيبقى سبيكمان عضوًا عن دائرة كرونولا، وينوي الترشح مجددًا. ويعتزم مواصلة الدعوة إلى أجندة قوية داعمة للإسكان، والتزامات الولاية بتحقيق صافي انبعاثات صفري بحلول عام ٢٠٥٠.
يوم من الأرقام المتغيرة
بدأ الصباح بثبات سبيكمان على موقفه، بينما كان المدعي العام في حكومة الظل، أليستر هينسكينز، يستطلع آراء زملائه بشأن تحدٍّ محتمل. وهاجم وزراء الحكومة موقف سبيكمان الهشّ خلال فترة الأسئلة، بينما كان هو وهينسكينز يجلسان جنبًا إلى جنب.
وقد فوجئ العديد من النواب المعتدلين، الذين كانوا منذ فترة طويلة متحالفين مع سبيكمان، عندما رفض التنحي جانبا في وقت سابق من اليوم.
ظهرت بوادر التغيير وقت الغداء عندما أجّل سبيكمان - ثم ألغى - سلسلة من المقابلات الإعلامية المقررة. وتبع ذلك استقالته بعد ذلك بوقت قصير.
"حان وقت تسليم العصا"
وفي ختام مؤتمره الصحفي، قال سبيكمان إنه فخور بجهوده.
قال: "لا أشعر بأي ندم. أنا آسف لاستقالتي، ولا شك أنني ارتكبت أخطاءً. لقد واجهتُ ظروفًا صعبة، وبذلتُ قصارى جهدي في التعامل معها. لكن الآن هو الوقت المناسب لتسليم زمام الأمور".
